A differenza delle lampade solari, gli autoabbronzanti non influenzano i processi di sintesi della melanina sulla pelle, ma simulano il colore dell’abbronzatura. Questa colorazione deriva dalla reazione delle sostanze utilizzate nelle creme autoabbronzanti con gli strati superficiali della cute. I migliori risultati si ottengono utilizzando creme che contengono diidrossiacetone (DHA) e eritrulosio. La colorazione dura 3-4 giorni e viene eliminata con la fisiologica desquamazione della cute. Queste creme non presentano nessuna controindicazione ( basta solo ricordarsi, in caso di esposizione al sole, che la protezione antisolare di questi prodotti é scarsa e pertanto deve essere anche applicato un filtro solare di tipo chimico).
Questi prodotti, al contrario dei solarium per l’abbronzatura artificiale, non provocano nessun danno alla pelle e non ne determinano l’invecchiamento precoce.